Op het Zweedse eiland Gotland wordt vastgesteld dat twee mensen waarschijnlijk zijn overleden aan de vogelpest. Op vrijwel hetzelfde moment wordt politieinspecteur Maria Wern geconfronteerd met een moordzaak. Het onderzoek wijst uit dat de vermoorde man zieke vogels - en daarmee het vogelpestvirus ? naar Gotland heeft gebracht. De ziekte verspreidt zich snel en ook Maria's zoon Emil raakt besmet. De artsen staan met de handen in het haar en al gauw is heel Gotland in rep er roer. Onder de wanhopige eilandbewoners breken zelfs flinke rellen uit.