En 1882, Marian Brook, orpheline, quitte la Pennsylvanie rurale pour aller vivre à New York avec ses deux riches tantes, Agnes van Rhijn et Ada Brook. La jeune fille est accompagnée par Peggy Scott, une écrivaine en herbe. À son arrivée, Marian va se retrouver mêlée à une guerre sociale entre l’une de ses tantes, héritière d’une vieille fortune, et ses voisins extraordinairement riches, George et Bertha Russell – un magnat des chemins de fer impitoyable et son épouse ambitieuse. Exposée à un monde à l’aube de l’ère moderne, Marian suivra-t-elle les règles établies de la société ou se forgera-t-elle sa propre voie ?