Au XIXe siècle, l'Etat décide d'éduquer les Français, qu'il voit comme des sauvages, toujours prêts à se révolter, à l'image des ancêtres qu'on leur attribue alors, les Gaulois. Les manuels scolaires expliquent que ce sont des barbares fiers et querelleurs et il a fallu les Romains pour les civiliser. Le message est clair : pour bâtir une nation, les Français doivent se discipliner et s'unir. C'est l'école qui va leur apprendre. Laïcité, gratuité, obligation ; les révolutionnaires de la Commune de Paris inventent les principes d'une école pour tous.