Avec un tueur en série en liberté à Carnival Row et un gouvernement qui ferme les yeux sur les morts des citoyens des classes populaires, Rycroft Philostrate, un enquêteur endurci par la guerre, est le seul à vouloir arrêter les meurtres et maintenir la paix. Mais lorsque Vignette Stonemoss, une fée réfugiée, débarque dans le Burgue, elle force Philo à faire face à un passé qu'il tente d'oublier.