Sur la liste des pays classés par PIB par habitant, la Corée du Nord est 195e, encadrée par la Guinée et le Burkina Faso. Pourtant, la Corée du Nord occupe une place centrale dans la géopolitique contemporaine. Bien sur, il y a la géographie pour expliquer ce phénomène. Le 38e parallèle qui divise la péninsule coréenne est la dernière frontière de la guerre froide ; le seul endroit où le bloc socialiste, désormais dirigé depuis Pékin, fait face à la version américaine de l'Occident. Tout autour de la ligne de démarcation, les soldats en arme s'observent depuis la fin de la guerre de Corée en 1953. Mais la géographie est loin de tout expliquer. Ce qui construit la situation coréenne, c'est d'abord la stratégie de sa famille régnante.